Parmi les bassistes de Métal que nous devons connaître, Cliff représente l'aboutissement absolu. Dans la tradition des bassistes de rock modernes (Jack Bruce, Steve Harris, Chris Squire), Cliff mit un point d'honneur à réaliser des parties de basse toujours intéressantes qui n'étaient pas seulement des riffs de guitare un octave en dessous, ce qui a l'époque était souvent le cas (moins maintenant, quoi que...)
Cliff n'était pas seulement le deuxième bassiste de Metallica, c'était surtout leur meilleur bassiste, et je pense que personne ne pourra dire le contraire. De plus, son intégrité ne peut pas être remise en cause, ce qui est loin le cas de tout le monde...
Clifford Lee Burton est né à San Francisco, le 10 février 1962. Ses parents : deux hippies de San Francisco, Jan et Ray Burton ont fortement influencé Cliff que ce soit par leurs attitudes ou leurs personnalités, ce qui lui a permis de forger assez vite sa personnalité, son idéal hippie (bière, joint, et jean pat'def) et son attitude. Cliff est il est vrai quelqu'un d'atypique : il étudie le piano dès l'âge de 6 ans, puis rapidement la théorie de la musique, dévore les livres de H.P Lovecraft, conduit une coccinelle et étudie dès son plus jeune âge la théorie de la musique, car même si Cliff est capable de jouer très binaire, cela n'empêche pas une grande partie de ses compositions d'être composées avec génie (Anesthésia, Orion...)
Il n'était pas seulement un bon bassiste de trash, mais définitivement un bon musicien dont les influences ont aidé à forger sa personnalité : Geezer Butler, Geddy Lee, Roth, Jimi Hendrix, Tony Iommi, Stanley Clarke... D'ailleurs, Cliff n'écoutait pas que du trash, il appréciait aussi le blues, le jazz, le classique ou la country. Cela s'entend dans la plupart de ses compositions qui ont une structure harmonique assez complexe et qui demandent un certain niveau harmonique dont peu de bassistes rock de l'époque pouvaient se vanter. Sa passion pour Bach est évidente.
Après s'être intéressé au piano à l'âge de 6 ans, Cliff se trouva scotché à la basse à l'âge de 13 ans. Il prit des leçons trois ans plus tard (Septembre 78 à Janvier 80).
Avant de rejoindre Metallica, Cliff eut d'autres groupes qui lui permirent d'affiner son style ( A.D. 2 millions, Agents of Misfortune, Ez Street, et Trauma).
Il grandit durant son enfance près de San Francisco où il passa la plupart de son temps avec Jim Martin, le guitariste de Faith No More lequel fait justement partie des groupes auquel Cliff collabore (Ez Street, Agents of Misfortune). Cliff n'apprécie pas trop de jouer avec Ez Street dont le style rock 70's l'oblige à jouer simplement la rythmique de base (basse au fond).
En mars 1982, Metallica décide de virer leur premier bassiste Ron McGovney qui d'après le groupe manque de créativité et de technique. Ce qui amène le groupe a chercher un nouveau bassiste qui sera découvert en août 1982, à la suite d'un concert de Trauma, et qui laissera une forte impression au groupe tout entier. Il s'agit bien sûr de Cliff Burton !
Mais Cliff ne veut pas changer de ville aussi simplement, il impose au groupe de le rejoindre et donc de quitter Los Angeles pour San Francisco. Après quelques jams improvisés, Metallica accepte finalement le deal et s'installent à San Francisco.
Les 3 années suivantes, Cliff fit tout son possible pour améliorer les compos, en composant la majorité des meilleurs titre du groupe. En effet, Cliff admire le travail de Lovecraft ou Bach et s'en sert comme majeur inspiration intellectuelle ce qui donnera par la suite des titres comme Orion ou The Call Of Ktulu. Quelque temps après, le groupe fera son premier concert avec Cliff, le 3 Mars 1983 à San Francisco.
Après plusieurs concerts dans la région de San Francisco, Metallica est prêt a limoger son guitariste lead, qui n'est pas sobre sur scène. Par la suite le groupe donna une dernière chance à Dave Mustaine de rester dans le groupe mais après quelques concerts, l'abus d'alcool indiscutable du guitariste mis les autres membres du groupe d'accord sur son sort. Ce qu'ils ont fait un soir en le mettant dans un bus pour San Francisco avec un ticket de bus en poche.
Metallica n'ayant plus de guitariste recrute rapidement Kirk Hamett qui était auparavant dans le groupe Exodus, puis ils enregistrent ensemble : Kill 'em all, album mythique s'il en est. Extrêmement technique, avec des tempos ultra rapide, la reproduction de certains titres est très ardue à obtenir en groupe. Pour ceux qui doutaient de ses capacités harmoniques, Cliff a aussi fait un solo (Anesthésia) qui clouera le bec à des milliers de guitaristes.
Cliff utilisait aussi la distorsion et la wha-wha régulièrement, que ce soit sur scène ou en studio. Ce qui permet de mettre encore plus d'agressivité dans son jeu. L'improvisation aussi faisait partie intégrante de son style.
Après une tournée "Kill'em all for One", le groupe prépare son deuxième album qui sort finalement en 1984. Cliff co-écrit 6 des 8 morceaux de l'album, ce qui prouve bien son influence sur les autres membres du groupe. Beaucoup de titres de l'album sont d'un niveau très élevé, et même si Cliff ne fait pas de solo sur cet album, la plupart des morceaux sont très techniques et comportent des passages où la basse pourrait facilement jouer seule (The call of Ktulu...) Cliff apporte aussi dans cet album l'influence majeur de Bach qui est évidente, ainsi que celle de Lovecraft.
Un troisième album dans la lignée des deux précédents fera découvrir Metallica à ceux qui ne connaissent pas encore : Masters of puppets qui sera finalement enregistré au Danemark, avec le producteur Flemming Rasmussen. Des titres majeurs seront dans cet album, qui confirme la montée irrémédiable en puissance de Metallica (Orion, Masters of Puppets...).
Metallica continue sa progression en acceptant de tourner avec Ozzy Osborne puis va en Europe faire d'autres tournées. Le dernier concert que donnera Cliff sera fait à Stockolm le 26 septembre 1986, où dans la soirée après le show, le car conduisant le groupe de Stockolm à Copenhage (le lieu du prochain concert) dérapera sur une route glacée. Ce qui entraînera la mort de Cliff Burton qui en essayant de s'extraire du bus s'est fait écrasé par l'un des cotés du véhicule. Après des contrôles de taux d'alcoolémie, le conducteur fut mit hors de cause. Metallica venait de perdre cette nuit là l'âme majeure du groupe.
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